BIOGRAFIA DELL’ARTISTA
Michele Catti (Palermo, 5 aprile 1855 – Palermo, 4 luglio 1914) è stato un pittore italiano, considerato uno dei più importanti artisti paesaggisti siciliani della Belle Époque.
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BIOGRAFIA MICHELE CATTI
Il pittore Michele Catti nacque a Palermo il 5 aprile 1855 dal nobile Andrea Catti e Carmela Riotta. Andrea Catti era figlio di Michele e Concetta Natoli, della famiglia eminente di Messina, intitolata Principi di Sperlinga per decreto di Filippo IV di Spagna. La famiglia Catti proviene da Lendinara, dove dal XIV secolo la famiglia fu assegnata al nobile consiglio e dal 1646 venne eletta anche al Gran Consiglio della Repubblica di Venezia. La famiglia si divideva in vari rami e si stabilì in diverse città d’Italia. In Sicilia la famiglia di Michele viveva a Carini e a Palermo.
Michele Catti era il secondo figlio di una famiglia con 4 fratelli e 3 sorelle. Suo padre, che apparteneva a una famiglia di giudici e avvocati, voleva che iniziasse gli studi legali. Catti fu quindi inviato a zia Sabina, che si era sposata con la famiglia Distefano dei duchi di San Lorenzo, per studiare a Palermo.
Sebbene suo padre avesse immaginato che lo avrebbe seguito nella sua carriera legale, Catti non era convinto di questa scelta e abbandonò gli studi a cui era iscritto. Successivamente suo padre cessò il suo sostegno finanziario e ruppe ogni comunicazione con suo figlio. Ciò nonostante, sua zia continuò a ospitarla e ad alimentarlo.
Ben presto Catti provò, scrivendo agli amici influenti di suo padre, a ristabilire il contatto con lui e alla fine alcuni amici lo fecero riconciliare con suo figlio. Nonostante il fatto che il rapporto tra i due rimanesse difficile, suo padre fece in modo che suo figlio iniziasse a lavorare come impiegato presso il tribunale di Palermo. Questo lavoro era un freno per un bohémien come lui.
Durante questo periodo trascorse molto tempo con il suo amico Luigi Natoli, che lo incoraggiò nella sua pittura e lo portò ai saloni di Palermo dove entrò in contatto con le principali personalità artistiche dell’epoca. Il giovane Michele Catti, geniale ed estroverso, ha guadagnato la stima del pittore Francesco Lojacono, il più grande artista paesaggista siciliano in questo periodo, che lo ha accolto come allievo. Catti inizialmente seguì le lezioni del Lojacono con grande entusiasmo e, distinto per il suo talento e la sua disposizione, divenne il suo allievo. Ma stanco di concentrarsi sulla pittura tecnica e sulla sensibilità di Lojacono, presto si mosse.
Intorno al 1875, Catti incontrò l’artista Vincenzo Ragusa, che era appena tornato a Palermo con la moglie, l’artista O’Tama, dal Giappone, dove aveva aperto una scuola di pittura che aveva avuto molto successo. Lo ha subito colpito con entusiasmo, ed entusiasta delle molte componenti giapponesi che aveva introdotto nella sua arte, progettavano di aprire una scuola insieme, ma la triste situazione economica e lo stato precario della sua salute lo hanno impedito.
Nel 1875 Catti decise di partecipare alla mostra organizzata a Montevergini, per il Congresso degli scienziati tenutosi a Palermo. Catti, sconosciuto a chiunque, ha preparato un’opera appositamente per la mostra, Burrasca d’autunno, una tela di 50 x 80 cm. La sua pittura è stata considerata una delle opere più belle della mostra e uno degli uomini che lo ha elogiato con tali complimenti è stato Francesco Lojacono.
All’inaugurazione era presente tutta la nobiltà palermitana, accompagnando gli ospiti d’onore il Principe Umberto di Savoia e Margherita insieme ad altri personaggi. Umberto, dopo essere stato introdotto dal principe Ferdinando Monroy, gli diede la mano e disse: “Sei di Palermo, è bello che tu onori la tua terra”. Dopo una breve conversazione, Umberto acquistò il dipinto.Ha anche ricevuto una valutazione lusinghiera dal pittore e scultore francese Jean-Léon Gérôme, che durante la mostra ha detto che Catti era una rivelazione.
Nel 1881 partecipa alla Mostra di Belle Arti dell’Esposizione Nazionale di Milano con il paesaggio marino Crepuscolo. Ciononostante, Michele Catti ha fatto solo un viaggio fuori dalla Sicilia in tutta la sua vita. Insieme a Luigi Natoli, andò a Roma nel 1883. Nel pittore eterno della città Francesco Paolo Michetti, ammirando i suoi dipinti, lo invitò a lavorare nel suo studio, ma Catti sembra aver rifiutato. Tornò dopo diversi mesi con la convinzione di dedicarsi interamente alla pittura della realtà della Sicilia.
Rientrato a Palermo, si sposò il 7 aprile 1888 con Maria Anna Contarini, una nobildonna palermitana di un’illustre famiglia marchionale proveniente da Venezia; una delle famiglie fondatrici della Repubblica di Venezia, che elesse il primo doge e diede il veneziano Repubblica in totale 8 dogi a sé stante, più numerose altre personalità ecclesiastiche, politiche e militari. Da questo matrimonio sono nati quattro figli: Ugo, Carmela, Laura e Aurelio. Sfortunatamente la situazione economica in Sicilia dopo il Risorgimento fu terribile e colpì anche la famiglia Catti.
Dopo il 1885, Catti abbandonò il suo approccio realistico, a un impressionismo forse ispirato alle opere di Antonio Leto, caratterizzato da una pennellata ampia e sparsa. Nel 1891 espone nuovamente a Milano e alla Promotrice di Palermo, dove espone anche nel 1893. Nel 1892 dipinge Castel di Tusa e nel 1896 ottiene un successo personale alla mostra allestita al Circolo Artico di Palermo con i dipinti di proprietà , Primavera, Autunno e Inverno (le 4 stagioni). Ha tenuto una mostra personale nel 1898 e nel 1900 ha esposto alla mostra Belle Arti al Teatro Massimo.
Catti aveva anche un allievo, Erminio Kremp, con il quale trascorreva molte ore a bere l’osteria. La sua amicizia con Kremp era importante nella sua vita di uomo e artista. Oltre a Kremp, aveva molti nobili amici palermitani che lo apprezzavano, oltre al suo talento artistico, per le sue notevoli qualità: era, in effetti, un uomo brillante, generoso e piacevole nelle riunioni. Testimonianza della sua socievolezza e carisma, il principe di Trabia organizzò regolarmente palle in suo onore o seguendo i suoi successi in varie mostre, e il principe Tasca Lanza poteva essere trovato spesso nella casa di Catti.
Catti espose a Palermo e anche fuori dall’isola, ma ebbe pochi contatti con artisti di altre regioni, sebbene le sue opere includessero tecniche e modi tipici dei pittori macchiaioli toscani e degli stessi impressionisti. Incontrare e stringere amicizia con il pittore Giuseppe De Nittis era quindi importante per Catti, poiché poteva parlare delle sue esperienze francesi e dei movimenti artistici locali.
I suoi lavori più maturi, caratterizzati da una pennellata morbida e uno stile robusto e vibrante, sono primi del XX secolo: ha apprezzato le tristi atmosfere autunnali, i cieli grigi e le fredde giornate ventose, che ha ritratto con toni cupi e malinconici. Nel 1901 compone Donna a passeggio, nel 1903 Paesaggio paludoso, nel 1906 in Via Libertà e Donna che raccoglie i fiori, nel 1908 a Scogli a riva, nel 1910 Alberi a riva, Barche, Marina con scogli. Organizzato da Edoardo Alfano, nel 1910 tenne una grande mostra personale a Palermo dove furono presentati trentasei suoi lavori. Nel 1911 fu premiato con la medaglia d’oro all’Esposizione Nazionale di Roma per l’ultima immagine del 1906.
Negli ultimi anni la sua salute è diventata pessima e la sua vista è peggiorata a tal punto da non essere più in grado di dipingere. Michele Catti morì il 4 luglio 1914 a Palermo. Oltre alle sue opere nella Galleria d’Arte Moderna di Palermo, nella Fondazione Sicilia di Villa Zito e in numerose gallerie, la maggior parte delle opere di Catti rimangono in collezioni private, principalmente a Palermo, in Sicilia, sua patria, come disse il principe Umberto di Savoia nel 1875.
